James Castle urodził się głuchym, nigdy nie nauczył się czytać pisać czy komunikować z innymi w tradycyjnym tego słowa znaczeniu, jednak przez 70 lat swojego życia nawiązywał kontakt ze światem w bardzo specyficzny sposób – przez swoją sztukę. Jego rysunki, książki i konstrukcje były unikalną w swej formie emanacją jego wewnętrznej, bardzo indywidualnej rzeczywistości. Jego dzieła w całości były tworzone z materiałów znalezionych przez niego samego – jego codziennym rytuałem było sprawdzanie wszystkich okolicznych śmietników w poszukiwaniu przydatnych do tworzenia rzeczy, używał papieru i kopert zabranych z urzędu pocztowego, na którym pracował jego ojciec, a farbę przygotowywał z wygrzebanej z pieca sadzy, którą mieszał z własną śliną.